长江发源于青藏高原,往东经云贵高原、四川盆地、长江中下游平原,最终注入大海。在长江东出四川盆地的过程中,横切川鄂之间的山地,形成了众多的峡谷,这其中就有著名的长江三峡。
长江三峡位于重庆与湖北的交界处,西起重庆奉节白帝城,东至湖北宜昌南津关,全长公里。三峡是指三段峡谷,分别为瞿塘峡、巫峡和西陵峡。西段为瞿塘峡,瞿塘峡,西起奉节县白帝城,东至巫山县大溪乡,全长约八公里,是三峡中最短的一个。瞿塘峡,两山相对构成峡谷,北为赤甲山,难为白岩山,壁立千仞,山崖陡峭。同时,瞿塘峡也是三峡中最窄的一个,全程以西端入口处最为狭窄,加上两山对峙,形同门户,故称夔门。第五版十元人民币背面即为瞿塘峡夔门画像。
中间一段为巫峡。巫峡西起巫山县大宁河口,东至巴东县官渡口,全长46公里。巫峡的特点是谷深幽厉,江流曲折,诗情画意。“曾经沧海难为水,除却巫山不是云”,巫山地跨巫峡,两侧青山连绵,群峰不断,其中以南北两岸的巫山十二峰最为壮观,十二峰中又以神女峰为最。巫峡的出口处为巴东县的官渡口镇,关渡口也是古代的一处重要关口。
东段为西陵峡。西陵峡西起湖北秭归县西的香溪河口,东至宜昌市南津关,全长66公里,是三峡中最长的一段。西陵峡的特点是河道曲折,滩多水急,在西陵峡中又有众多的小峡,可谓大峡套小峡,比较有名的有兵书宝剑峡、牛肝马肺峡、崆岭峡、灯影侠等等。另外,西岭峡险滩众多,有新滩、崆岭滩等等,河道中礁石林立,古时行船至此需万分小心。
西陵峡的东端终点为宜昌市的南津关,出了南津关,即将进入一马平川的江汉平原。南津关,也是古代三峡的重要关卡,与西端的夔门遥遥相对,一东一西,扼守三峡通道。
三峡位于长江中上游交界,每到汛期,从上游而来的洪水从三峡过境,冲入长江中下游平原,造成严重的水患。为了根治水患,在民国时期,孙中山先生就提出建设三峡工程的设想。建国之后,条件逐渐具备,于是三峡工程正式提上日程。
三峡工程的先导工程为葛洲坝水利工程,为三峡工程做准备并积累经验,葛洲坝水利枢纽位于三峡的出口南津关下游2.3公里处,宜昌市境内,于年开工建设,于年全部竣工。六年之后,长江三峡工程破土动工,三峡工程位于葛洲坝上游38公里处,宜昌市夷陵区三斗坪镇,秭归县县城的东面。
整个工程地跨长江两岸,横穿江心的中堡岛至左岸的坛子岭。三峡工程建筑物由大坝、水电站厂房和通航建筑物组成,大坝总长米,坝顶高程米,防洪库容量亿立方米,可抵御百年一遇的特大洪水。其中坝体又分成三段,中间为泄洪坝段长米,左右两侧为电站坝段,安装有发电机组,三峡水电站每年的发电量可达一千亿度,是目前世界上规模最大的水电站。
大坝的左侧中堡岛和坛子岭之间是升船机,升船机就像坐电梯一样,一次性将大坝之下的船只提升至上游。三峡升船机最大提升高度为米,可提升吨级船舶过坝,将过坝时间缩短至40分钟,大大提升了通航效率。升船机于年正式通航运营,是中小型客货轮船的快速过坝通道。
坛子岭的左侧为五级永久船闸,三峡船闸是在山顶上硬生生劈出一条通道,削平18座山头开挖深度多米,解决了多项世界级技术难题。三峡船闸共分五级,高度落差达米。通过连通器原理,船舶像爬楼梯一样分五级上下,永久船闸为双线船闸,可供万吨级船队通航,三峡船闸同样是当之无愧的世界之最。
三峡工程建成后,河道上游水位上升,从宜昌至重庆长达多公里的水面成为库区,淹没大小礁石和险滩,航道扩展,水势平缓,万吨级轮船可直接从上海至重庆,大大改善了航运条件。三峡工程作为一项世纪工程,从提出设想到全面建成,历时近百年,成为大国崛起的见证。
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